Er zijn meerdere manieren om deze vraag te beantwoorden.
Wanneer iemand bijvoorbeeld pijn heeft, kan dit worden beschouwd als een blokkade in het functioneren van het lichaam. Een traditionele acupuncturist probeert met de acupunctuurnaalden de qi aan te moedigen om vrijer te stromen. We kennen allemaal wel een stripfiguur die boos is: het hoofd zwelt op en het gezicht wordt rood. Evenzo, als iemand aanhoudend boos is, wordt aangenomen dat de qi omhoog gaat. Een acupuncturist kan punten in de voeten kiezen om de qi naar beneden te brengen.
Het algemene doel is om de stroom van qi te sturen om de genezingsreactie van uw lichaam op gang te brengen en om het fysieke, emotionele en mentale evenwicht te herstellen. De behandeling is ontworpen om zowel uw hele wezen als uw symptomen te beïnvloeden, dus naarmate de aandoening die wordt behandeld verbetert, kunt u merken dat andere gezondheidsproblemen verdwijnen en u zich beter voelt.
Er zijn meerdere potentiële mechanismen en de bekendste is waarschijnlijk het vrijkomen van endorfine. Het is echter onwaarschijnlijk dat de effecten van acupunctuur kunnen worden toegeschreven aan een enkel mechanisme. Er zijn een aantal mogelijkheden waaronder (1):
- Perifere effecten (afgifte van adenosine en stikstofmonoxide door axonale en dorsale wortelreflexen)
- Spinale effecten (modulatie van sympathische tonus en motorreflexen)
- Modulatie van endogene aanwakkerende en remmende faciliterende systemen
- Het veranderen van de functionele connectiviteit van de hersenen. Activering deactivering van:
a. limbische structuren die betrokken zijn bij reacties op stress/ziekte
b. de hypothalamus hypofyse-bijnieras
c. de prefrontale en frontale cortex
- Herstel van de standaardmodusstatus
- Modulatie van parasympathische activiteit
- Activering van het belonings- en spiegelsysteem
- Modulatie van activering van het immuunsysteem
- Verwachting, aandacht, conditionering een extinctie van geconditioneerde reacties
Een baanbrekende studie die onlangs in Nature is gepubliceerd, toonde een mechanisme aan dat verband houdt met een specifieke acupunctuur, maar niet met een andere. Deze studie toonde aan dat de vagale-adrenale anti-inflammatoire as bij muizen werd aangedreven door de stimulatie van het punt ST36 maar niet ST25 (2). Het belang van deze studie is dat het een specifiek effect suggereert het bestaan van een acupunctuur punt. Met andere woorden, de mechanismen van acupunctuur zijn niet simpelweg algemene effecten die optreden ongeacht waar de naalden worden ingebracht.
En dan is er nog een recente studie van Clare Foley, MSc en Gerhard Litscher, MSc, PhD, MDsc, die vanuit first principles de werking van acupunctuur onderbouwen (3).
- Lund I, Lundeberg T. – Mechanisms of acupuncture. Acupuncture and Related Therapies 2016;4(4):26-30. doi: https://doi.org/10.1016/j.arthe.2016.12.001
- Liu S, Wang Z, Su Y, et al. – A neuroanatomical basis for electroacupuncture to drive the vagal-adrenal axis. Nature 2021;Oct;598(7882)(1476-4687 (Electronic)):641-45. doi: doi: 10.1038/s41586-021-04001-4
- Clare Foley, MSc and Gerhard Litscher, MSc, PhD, MDsc – A Biophysical Model for Cardiovascular Effects of Acupuncture—Underlying Mechanisms Based on First Principles doi: 10.1089/acu.2022.0050